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LA FABRICATION D'UNE EPEE DAMASSEE comportait plusieurs étapes.
La production de l'acier à haute teneur en carbone était effectuée
en Inde. Le minerai de fer et le charbon étaient mélangés et chauffés
à 1200 degrés dans un four de pierre. Le carbone contenu dans le
charbon de bois réagissait avec l'oxygène du minerai de fer (l'oxyde
de fer). Le fer ainsi réduit devenait spongieux. Après avoir éliminé
les impuretés de l'éponge de fer au marteau, on obtenait du fer
brut à faible teneur en carbone. On augmentait ensuite la teneur
en carbone de ce fer brut en le chauffant avec du charbon de bois
dans un creuset d'argile que l'on fermait hermétiquement pour éviter
que le fer ne se réoxyde à l'air. Lorsqu'un clapotis indiquait la
présence de matière fondue, le creuset était refroidi très lentement
dans le four. Le wootz ainsi obtenu était exporté sous forme de
lingots d'une dizaine de centimètres de diamètre Les forgerons du
Proche-Orient fabriquaient une lame damassée avec un lingot qu'ils
chauffaient vers 650 à 850 degrés. Les aciers à haute teneur en
carbone sont très malléables dans cette gamme de température. L'artisan
durcissait les lames achevées en les réchauffant, puis en les plongeant
dans l'eau, la saumure ou un autre liquide. Cette opération est
appelée la trempe. |
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